朊病毒是什么病毒？它为何被称为“生物界毒王”？

朊病毒是什么病毒？它为何被称为“生物界毒王”？

  朊病毒，也称为蛋白质感染因子或感染性蛋白质和朊病毒，是能够感染动物并在宿主细胞中复制的小分子。它们不含免疫、疏水和蛋白质。朊病毒没有DNA或RNA，也不能自我复制。所以严格地说，朊病毒不是病毒，而是不含核酸的感染因子，只由蛋白质组成，可以自我复制。朊病毒是蛋白质的老名字，所以叫朊病毒。朊是蛋白质的旧称，它其实不是传统意义上的病毒，而是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的感染性的因子，但是它也能复制的。主要损害中枢神经系统。像“疯牛病”、“僵尸鹿”等等。症状为明显消瘦、体毛脱落、共济失调，即身体缺乏协调性、走路不稳，行为改变等，病鹿最终死亡。任何生物感染了这种病毒，死亡率基本是百分百，目前没有治疗手段，没有疫苗。  严格来说，朊病毒算不上传统定义的“病毒”，因为不具备自我复制和传染性的核酸物质(或称 基因)，它仅仅只是蛋白质家族的一个异类。我们知道，蛋白质是一切生命的物质基础。对人类而言，尽管蛋白质家族也存在其他一些具有毒性成员，但对现有科学技术并不构成实质性挑战。朊病毒的出现，彻底打破这一宁静。

  它可以忍耐170℃高温仍保持活性；对紫外照射、电离辐射、超声杀活等都有相当耐受能力；对甲醛、羟胺等化学试剂也有极强抗性；核酸酶对它无计可施；甚至强力溶解酶蛋白酶K也难以彻底灭活；更令人头疼的是，朊病毒自身就是蛋白质，与人体正常的PrPc蛋白在一级结构(氨基酸序列)上没有差别，免疫系统无法识别并免疫。

   朊病毒亦可以变异体形式感染其他高等哺乳动物，有报告记录的就多达二十多种，如疯牛病、僵尸鹿、羊瘙痒症、水貂脑软化、猫海绵状脑病等。 拥有幽灵之身，从细菌到高等动物均可感染，感染力强且难以灭活。因而，朊病毒有“病毒之王”的称号。